L'Enfant grec au temps de Périclès

« N’est-il pas inévitable que dans une pareille cité l’esprit de liberté
s’étende à tout ? Que le père s’accoutume à voir son fils comme son égal et à
redouter ses enfants ? Le fils à être l’égal de son père et à n’avoir ni
respect ni crainte pour ses parents, parce qu’il veut être libre ? » Non, ce
n’est pas un écrivain moderne qui écrit cette phrase, c’est Platon. Les
enfants grecs n’étaient peut-être pas si loin des nôtres… Pourtant, on
relèvera sans doute ici des différences surprenantes. Un auteur de l’époque
révèle d’étranges pratiques alimentaires du nourrisson : « Comme les
nourrices, en mâchant sa nourriture, tu lui en mets un peu dans la bouche,
mais toi-même tu en as déjà avalé le triple. » Que faudra-t-il enseigner à cet
enfant ? « Je conseillerais aux jeunes gens, dit un autre, de consacrer un
certain temps aux enseignements scientifiques, mais de ne pas laisser leurs
dispositions naturelles se dessécher là-dessus. » Et que penser quand on voit
le sage Socrate pousser vivement son voisin pour qu’un bel adolescent vienne
s’asseoir près de lui ? Après le citoyen grec, puis la femme grecque, il était
temps de s’intéresser à l’enfant grec. On découvrira ici sa vie depuis la
naissance jusqu’à l’âge adulte, mais aussi le parcours du combattant de la
future mère et les cas de conscience des pères ; et on révisera au passage
bien des points qu’on croyait connaître, comme l’éducation et la pédérastie.
Danielle Jouanna, helléniste et historienne, a déjà publié plusieurs essais :
Aspasie de Milet (2005, prix Diane Potier-Boès de l’Académie Française),
L’Europe est née en Grèce (2009), ainsi que, aux Belles Lettres, Les Grecs aux
Enfers (2015) et Rire avec les Anciens (2016).