Urbs et Orbis : Métropoles et villes provinciales dans le monde anglophone

Lieu de rencontre, lieu de travail, lieu de conflit, lieu de pouvoir, lieu de
mémoire, la ville à l'époque moderne a exercé une attraction constante sur les
populations d'un monde européen encore, à l'origine de la période considérée,
essentiellement rural. La capitale, plus que toute autre, focalise cette
attraction tant dans la vie réelle que dans l'imaginaire. Il n'est que de
citer le Paris de Balzac ou le Londres de Dickens, pour évoquer un genius loci
qui prend valeur de protagoniste dans l'univers romanesque ainsi créé et lui
imprime une coloration souvent déterminante ou, pour prendre une autre
métaphore, l'écrit dans une clef musicale qui influe considérablement sur le
récit. De ce fait, la physionomie de la ville, son architecture comme son plan
d'occupation sont autant d'éléments révélateurs de sa « personnalité » qui
méritent en cela qu'on s'y arrête, puisque cet aspect physique entre en jeu
dans la qualité de vie offerte à ses habitants; conditionne leurs rapports
entre eux comme leur rapport matériel et affectif à la ville elle-même. Son
image physique sera alors symbolique des relations humaines proposées par la
société qu'elle abrite, de son « âme » en quelque sorte. « Les lumières de la
ville », quelle qu'elle soit, attirent des foules plus ou moins grandes vers
ce lieu qui concentre tant d'ambitions et de rêves personnels ou collectifs,
et dissimulent aussi la réalité plus sombre, parfois sordide, qu'il leur faut
affronter une fois accomplie cette migration, une fois que s'installe la
désillusion inévitable de la quotidienneté. Car la ville est perçue comme le
lieu par excellence de la réussite personnelle et de promotion sociale, le
cache, universellement accepté, semble-t-il, du rêve dit « américain ».

Ouvrage en anglais et en français.