Le Suicide

"Le Suicide, Étude de sociologie" d'Émile Durkheim est devenu l'un des plus
grands classiques de la littérature sociologique pour deux raisons: tout
d'abord par le haut degré de généralité de la théorie élaborée, dans laquelle
le suicide ne constitue qu'un indicateur privilégié, ensuite par l'usage
brillant qui est fait des statistiques. En étudiant le suicide, Durkheim
montre que la société française de son époque souffre d'un important défaut de
cohésion sociale. Selon lui, en temps normal, "chaque société est prédisposée
à fournir un contingent déterminé de morts volontaires", mais un taux de
suicides trop élevé est la preuve d'un grave état pathologique du corps
social. La société souffre alors d'un défaut de régulation, qu'il nomme
"anomie", forgeant ainsi un concept qui deviendra fécond par la suite dans la
recherche sociologique. Outre la religion et l'économie, Durkheim s'attache
surtout ici à étudier l'institution familiale, à tel point même que l'on peut
considérer "Le Suicide" comme un ouvrage de sociologie de la famille. Il
propose un remède au mal: le rétablissement des corporations, et se livre à
une analyse statistique de la fréquence du suicide selon l'appartenance à
différents groupes sociaux. La théorie élaborée est donc inséparable de la
méthode statistique par laquelle il met en évidence le poids respectif des
différentes variables. En utilisant les statistiques, Durkheim illustre bien
ce que doit être la méthode telle qu'il l'a définie dans "Les Règles de la
méthode sociologique". En affirmant de plus quelle place tient l'individu dans
la discipline, il démontre aussi que que la sociologie, seule, ne permet pas
de comprendre des individus isolés.